Gebhardt, Eva (1876-1959)

Eva Gebhard (1886-1959) est la fille unique du banquier américain William Henri Gebhard (1827-1905) et de Cora Wilkinson (1864-1928). Elle se marie le 25 septembre 1917 avec le baron Napoléon Gourgaud (1881-1944). Véritable francophile et généreuse mécène, elle aime à s'entourer d'artistes et de personnalités et constitue avec son mari, une collection de tableaux impressionnistes et modernes (Corot, Delacroix, Ingres, Monet, Renoir, Cézanne, Van Gogh, Seurat, Picasso, Léger, Bonnard, Braque et Matisse), qui seront légués aux Musées nationaux après sa mort. Marie Laurencin fait son portrait en 1922, en gris et rose, couleur qu'elle affectionne et qui sera la tonalité dominante de la « Maison rose », propriété achetée en 1925 sur l'île d'Aix où le baron Gourgaud crée le Musée napoléonien et le Musée africain, et où elle aime recevoir. Malgré le décès de son mari en 1944, Eva Gebhard continue à oeuvrer activement jusqu'à sa mort pour faivre vivre l'île d'Aix.

Le couple n'ayant pas eu d'enfants, a légué ses archives, ses collections d'art et les musées de l'île d'Aix à l'Etat (fondation Gourgaud), sous réserve d'usufruit jusqu'à la mort de la baronne Gourgaud. En 1947 celle-ci crée aussi la Fondation Eva Gebhard-Gourgaud (la Galerie Gourgaud), qui a pour vocation de préserver le patrimoine culturel ; elle a contribué à plus de sept cents projets de préservation historique dans le New Jersey (près de New York) et dans la Nouvelle-Angleterre. La Galerie Gourgaud à Cranbury (New-Jersey) dépend depuis 2006 du Cranbury Arts Council et propose chaque mois depuis 2003 une nouvelle exposition avec la réception d'un artiste.